Composée en 1946, rédigée aux dos d’imprimés de l’AFNOR, l’Association française de Normalisation pour laquelle Boris Vian travaillait alors, l’édition originale, dédiée à sa première épouse Michelle, sera publiée le 20 mars 1947 aux éditions Gallimard/NRF. Bien que plébiscité par ses amis Raymond Queneau et Jean-Paul Sartre – le Jean-Sol Partre du roman – qui en avait publié des extraits dans le numéro d’octobre 1946 des Temps Modernes, le roman n’aura aucun succès du vivant de son auteur.

Depuis, L’Écume des jours est devenu un classique de la littérature et a été lu par des millions d’adolescents dans le monde entier.