Dans ce livre , Ruth Ramsey est une mère célibataire divorcée qui enseigne la sexualité humaine dans un lycée du nord-est des États-Unis. Lorsqu'elle fait un commentaire favorable sur le plaisir sexuel en classe, une fille de la classe qui appartient à l'église chrétienne ultra-conservatrice de la ville est offensée et sa famille se plaint aux responsables de l'école. L'école s'excuse pour tous les commentaires offensants que Ruth a pu faire et modifie le programme de son cours. Lorsque l'entraîneur de football de la fille de Ruth, Tim Mason, un ancien toxicomane et alcoolique qui appartient également à l'église, demande aux filles de prier après une victoire, Ruth est furieuse. En même temps, elle se sent attirée par l'entraîneur. L'attraction est mutuelle et bouleverse leurs deux mondes.
Le roman de Tom Perrotta a reçu des critiques plutôt positives, le Chicago Sun-Times déclarant : "Écrit avec éloquence, Perrotta touche une corde sensible en offrant aux lecteurs un regard fascinant sur l'angoisse et la tension sexuelle qui peuvent polariser les gens lorsqu'ils s'efforcent de mettre en balance leurs désirs personnels et les normes et attentes de la société. Perrotta tisse une satire magistrale qui ne manquera pas de faire réfléchir les lecteurs."
Professeur d'abstinence, Tom Perrotta, Editions de l'Olivier , 2008